日本国土狭小而人口众多，如何在仅有的国土面积中容纳更多人口和经济活动，成为日本政府探索的课题。20世纪初，日本提出建立循环型经济社会，2009年7月，日本政府推出“绿色智慧城战略2015”。其出发点“以人为本”，通过节省资源和提高效率，实现健康和便捷的生活。特别是2011年“3.11”大地震导致全日本核电站停止运转后，政府和国民的能源危机意识加强，创建绿色智慧城的呼声也渐趋升高。
日本开始智慧城市建设的时间较早，成就在亚洲首屈一指，同时，作为邻国，日本的智慧城市经验也是最适合中国借鉴和学习的。
日本首屈一指的智慧城市位于千叶县柏市，吸引着世界各地的考察团络绎不绝地去视察访问。柏之叶智慧城市是以柏之叶校区站为中心的新兴城市，距离东京市中心约30分钟车程（筑波快线），在周边集中配置了住宅、商业设施、办公、酒店、研究机构等设施。该城拥有众多知名高校、研究机构以及知名企业，具有成为一个国际绿色智慧城的潜力。柏之叶智慧城市并不是自治团体主导的试验性城市，而是由民间房地产公司所进行的商业开发项目。作为日本第一个智慧城市示范项目，柏之叶智慧城市备受瞩目。经过多年的创建，柏市已被誉为“未来世界绿色智慧城的蓝图”，作为解决世界各种课题的示范城市，采取了各种举措。
把握城市定位，发挥民生与服务功能：柏市面临资源损耗等环境问题、经济停滞等低成长社会问题。因此，柏市新城定位为建设“环境共生”“新产业创造”“健康长寿”绿色智慧城，吸引更多东京人，特别是青年人前来居住。其以商务活动居住休闲、教育科研及生态保护等混合功能为主，共同构建集合“职、住、学、游”四位一体的复合型绿色城。以人为本，从服务和满足家庭、社区需求出发，
通过使用各种现代技术，减少家庭、社会的能源消费，提高能源资源的利用效率。重点通过可再生能源的利用，推广资源需求的智能化、可视化管理。
推动公众参与，探索更广泛的服务路径：柏市建设注重官、民、学共同参与。企业利用自身的优势和资源，吸引多方企业和研究机构参与进来，由一个企业牵头，25家企业共建。政府、企业和社区在环保方面的关注、居民在健康和创业的诉求、研究机构的研究成果为建造新城提供了非常大的帮助，探索更广泛的服务路径。
发挥地缘优势，导入区域能源管理系统，实现地域能源一元化管理：柏市以区域内能源的有效利用为目的，主要着眼于行为引导、电力融通和业务持续发展计划、生活持续发展计划应对，推进地域能源管理系统的构建，以实现绿色智慧城的功能。
新城建设与轨道交通建设融为一体：两个建设同步。城际轨道交通是连接中心城区和新城的主要公共交通方式。柏市到东京，乘城轨一个小时的时间，十分方便。
创新原有企业，催生新型产业：柏市创建之前为传统的农业城市，通过产学政的合作，进行新型的栽培、生产管理、销售及经营管理的研究开发和推广，建设了日本国内最大的植物工厂，通过系统控制光照、温度、灌溉，立体式栽培蔬菜，产量及附加价值都非常高。柏市通过定期举办企业家大奖，来扶持中小型创新企业，推动前沿技术的孵化、应用与推广。
注重科技创新和儿童教育，培养城市新生力量：柏市大力发展泛在环境下的电子政府和电子地方自治体，推动医疗、健康和教育的网络化。另外，日本最大汽车生产商丰田公司率先提出“智能化高速公路”设想。在这一设想中，车载信息终端器可以利用外部信息选择最佳行驶方案，从而达到省油、节省时间的目的。柏市新城对城市“未来的主人”儿童的成长非常关注。让儿童从小就潜移默化地树立起社会服务意识，培养出大批富有责任心的新生力量。这对日本老龄化社会未来的持续发展非常重要。
